先数数，再决定
数草稿里的字数。不是行数，是字数。把数字写在纸的顶端。乘以 0.2，向下取整，这就是你的配额。两百字的草稿必须去掉四十字，没有商量的余地。
按配额删、而不是按感觉删，是这个练习的全部。逐行判断这句话够不够好，结果是草稿什么都留得下；而规定这首诗只准有一百六十字，才会逼出真正的取舍。
按顺序删什么
第一，删掉那些加在已经含有该义的动词上的副词：慢慢地走、低声地耳语、非常、真的、相当。第二，删掉不做事的形容词：小的、大的、好的、美的、难过的。第三，删掉开场白：我觉得、在我看来、有一种。第四，删掉双从句行里的后半句——如果前半句已经把话说完了。
不要删任何具体名词、任何数字、任何专有名词，也不要删任何表示动作的实义动词。这四类词是承载信息的词，删掉其中之一，就不是编辑，是截肢。
示范：改之前和改之后
初稿大约一百字，里面写着：信是在星期四早上我正要出门时到的，我最后在玄关站着把它读完了，它通知我楼已经卖掉，而且租约今年不会续。删到八十字时，玄关没了、早上没了、今年这个尾巴没了，还有三个连接从句也没了。
删出来的东西，是这首诗真正的事件：不是那封信，而是那十二天的空白，以及糖的下场。那些废话不是装饰，它们是推迟处理糖的办法。
到哪里停
把同样的操作在删过的版本上再跑一次，看看减掉四成会怎样。它通常会崩。崩的那个点，就是你的废话线：线以上，诗还有活动空间；线以下，诗开始丢信息。多数作者会发现，自己有用地带在减一成半到两成半之间。